Deux papiers récents mettent en lumière des analyses d'ADN mitochondrial dans l'enclos funéraire de Perdigões au Portugal. Le premier donne l'historique de cet enclos à partir d'un grand nombre de datations radiocarbones effectuées en divers points du site archéologique. Il s'agit du papier de Antonio Carlos Valera intitulé: The temporality of Perdigões enclosures: absolute chronology of structures and social practices. Le second papier fait un état des lieux des différentes pratiques funéraires au Néolithique Moyen et au Néolithique Final au Portugal. Il s'agit du papier de Rui Boaventura intitulé: Funerary practices and anthropology during Middle-Late Neolithic (4th and 3rd millennia BCE) in Portugal: old bones, new insights.
Le site de Perdigões est situé sur la commune de Reguengos de Monsaraz dans la région de Alentejo au sud du Portugal:
Il est situé dans un amphithéâtre naturel ouvert vers l'est vers la rivière Ribeira do Álamo. Plusieurs enclos ont été révélé dont une douzaine sont plus ou moins concentriques. A l’intérieur de ces enclos plusieurs centaines de fosses ont été mises en évidence par magnétométrie. Les fossés sont grossièrement circulaires. Vers l'est le fossé extérieur englobe une nécropole plus ancienne. Un cromlech mégalithique est situé un peu au-delà de ces tombes. L'ouverture vers l'est correspond au lever de soleil aux solstices d'hiver et d'été. Les fouilles archéologiques ont montré que l'enclos de Perdigões se situe entre le Néolithique Final et le début de l'Age du Bronze. Durant cette période d'un millénaire et demi, diverses constructions se sont succédées.
Les 35 datations radiocarbone obtenues sur le site ont été déterminées sur des os: 19 os humains et 16 os d'animaux. Ces os sont issus de 14 structures différentes dont 6 fossés, 2 tombes de type tholoi, 3 fosses funéraires, 1 assemblage funéraire, 1 petite tranchée et 1 large fosse de type hypogée. Parmi ces datations, 3 ont été écartées car aberrantes. Les datations obtenues montrent une séparation claire aux alentours de 2900 av. JC. Cette séparation correspond à la frontière entre le Néolithique Final et le Chalcolithique. Cette séparation est significative d'un point de vue archéologique et selon les différentes pratiques funéraires.
Le schéma ci-dessous montre un plan des différentes structures de l'enclos de Perdigões:
Structures du Néolithique Final
Le centre de la structure est occupé par le fossé 6 et par deux petits fossés: 12 et 5. Ces fossés sont circulaires mais sont interrompus à l'est vers l'accès du site. Des Idoles Almériennes ont été trouvés dans ces fossés. Les datations radiocarbones donnent des valeurs comprises entre 3093 et 2918 av. JC. pour le fossé 5, entre 3365 et 3097 av. JC. pour le fossé 12, et entre 3336 et 2944 av. JC pour le fossé 6. Ainsi les fossés 6 et 12 sont contemporains, et précèdent le fossé 5. D'autres structures datées correspondent également à cette période: une petite tranchée, une grande fosse et 2 fosses funéraires. La petite tranchée est contemporaine des fossés 6 et 12, la grande fosse est contemporaine du fossé 5. La fosse funéraire 7 est contemporaine des fossés 6 et 12 et la fosse funéraire 11 est contemporaine du fossé 5. Le fossé 8 qui n'a pas été daté, doit correspondre également à cette phase du Néolithique Final. Le fossé 7 recoupe le fossé 8 et doit donc être plus récent que celui-ci. Or le fossé 7 a globalement une forme équivalente au fossé 6. Il doit donc être plus ou moins contemporain. Enfin, il y a une forte probabilité pour que le cromlech mégalithique situé plus à l'est soit également de cette période. Les datations radiocarbone montrent que 2 phase successives correspondent au Néolithique Final. La première se situe aux alentours de 3200 av. JC et la seconde autour de 3000 av. JC.
Structures du Chalcolithique
24 datations correspondent à la période située entre 2900 et 2100 av. JC. Douze d'entre elles se situent dans le remplissage des fossés 3, 4 et 1. Les fossés parallèles 3 et 4 sont datés entre le second quart et la moitié du troisième millénaire av. JC. Leur tracé est très sinueux. Le fossé extérieur 3 montre deux phases de remplissage. La partie basse de ce fossé est daté entre 2851 et 2472 av. JC, alors que la partie haute est datée entre 2618 et 2347 av. JC. Les dates obtenues pour le fossé 4 sont comprises entre 2618 et 2299 av. JC et correspondent à la partie haute du remplissage du fossé 3. Ainsi lorsque le fossé 4 a commencé à se remplir, le fossé 3 était déjà à moitié rempli. Il se pourrait donc aussi que le fossé 4 a été creusé après le fossé 3. A la même époque, deux tombes de type tholoi ont été construites à l'est de la structure existante, entre l'enclos et le cromlech. Plusieurs fosses ont également été attribuées à cette période. Ces dernières recoupent les structures précédentes du Néolithique Final au centre du site.Dans la seconde moitié du troisième millénaire av. JC, au moins un autre fossé a été creusé à l'extérieur des structures précédentes: le fossé 1, qui est en réalité un double système (fossés 1 et 2), connecté par des jonctions perpendiculaires. Neuf datations radiocarbones sont associées au fossé 1. Les plus anciennes se situent dans le troisième quart du troisième millénaire av. JC. Les dates les plus récentes se situent à la frontière des troisième et quatrième quarts du troisième millénaire av. JC. Elles sont associées à de la céramique campaniforme, et correspondent peut-être à un recreusement des remplissages précédents de ce fossé. A la même période, une des deux tombes de type tholoi a été vidée et réutilisée. De plus, des crémations de restes humains sont déposées au centre de la structure.
Le schéma ci-dessous résume les différentes phases de construction de l'enclos de Perdigões:
Étude des restes humains
Il y a une progressive diversification des rituels accompagnant les restes humains dans l'enclos de Perdigões. La première évidence de contexte funéraire correspond à la présence des deux fosses du Néolithique final situées à l'extérieur de l'enclos correspondant à cette période. Dans la fosse 7, les membres inférieurs d'une femme adulte, des fragments de phalanges d'un enfant et des fragments de crâne d'un adulte sont enregistrés. Cette fosse a été recoupée au Chalcolithique et cette perturbation pourrait être à l'origine des os manquants chez les individus. Cette fosse a été datée entre 3331 et 2922 av. JC. La fosse 11 recoupe légèrement la fosse 7. Elle contient les restes de 3 enfants ou adolescents en dépôt primaire. Des manipulations des os après décomposition des chaires ont été mises en évidence sur ces squelettes. Une analyse ADN a permis de déterminer que ces 3 individus sont de sexe masculin, sans relation maternelle entre eux. En effet ils appartiennent à des haplogroupes de l'ADN mitochondrial différents: U5, U4 et H. Cette fosse est datée entre 3096 et 2901 av. JC.
Plus tard 2 tombes de type tholoi ont été construites entre l'enclos et le cromlech. Elles ont été abondamment utilisées puisque plus d'une centaine d'individus en dépôt secondaire ont été identifiés. Ces tombes sont datées entre 2900 et 2500 av. JC.
Plus tard une diversification des pratiques funéraires apparait. Dans le fossé 3, le bas du remplissage révèle la présence de restes humains (fragments de crânes et de radius). De même le remplissage du fossé 4 révèle des phalanges de mains. Ces restes sont dans un contexte archéologique daté entre 2750 et 2500 av. JC. Ces os humains sont associés à des os d'animaux et à des tessons de céramique. A la même époque une des 2 tombes de type tholoi e a été vidée et réutilisée pour des dépôts secondaires. Enfin, au centre de l'enclos, des crémations ont été déposées dans des fosses. Elles sont datées aux alentours de 2500 av. JC. Une de ces crémations contient les restes de plus d'une centaines d'individus datés entre 2500 et 2250 av. JC. Le mobilier archéologique est totalement différents entre les crémations et la tombe de type tholoi. Par exemple, les figurines anthropomorphiques en ivoire ne se retrouve que dans les crémations, les pointes de flèches sont différentes entre les crémations et la tombe de type tholoi, les perles de collier sont de matériaux différents, ... Ces différences pourraient exprimer différentes populations ou différents rangs sociaux.
De manière générale, il y a également une évolution du mobilier archéologique associé aux restes funéraires sur toute la période d'utilisation de l'enclos. La poterie est abondante aux dates les plus anciennes et disparait aux dates les plus récentes. Par contre les longues lames en silex et les objets en ivoires sont plus nombreux aux dates plus récentes.
En conclusion, on voit que l'enclos de Perdigões a été utilisée entre 3400 et 2100 av. JC. Mais nous ne savons pas s'il a été utilisé tout le temps durant cette période. La claire coupure entre le Néolithique Final et le Chalcolithique suggère une interruption ou une période d'abandon. Il y a également une claire expansion du site de Perdigões entre son début et sa fin. Il faut cependant rester prudent puisque toutes les structures n'ont pas été encore fouillées. Par exemple le fossé 11 est plus ancien que le fossé 1, mais il n'a pas été encore daté.