Généalogie génétique

Peu de choses sont connues au sujet de l'histoire des populations de la région sud-est du Mexique et du nord de l'Amérique centrale. Les premières études de paléo-génétique ont montré que les populations Amérindiennes de cette région descendent principalement de la plus méridionale des deux lignées génétiques amérindiennes fondatrices du premier peuplement des Amériques.

Douglas Kennett et ses collègues viennent de publier un papier intitulé: South-to-north migration preceded the advent of intensive farming in the Maya region. Ils ont séquencé le génome de 28 anciens individus issus de deux abris sous roche situés au Belize: Mayahak Cab Pek (MHCP) et Saki Tzul (ST) datés entre 9600 et 1000 ans:



Une première étude des analyses isotopiques sur ces restes humains a montré une augmentation de la consommation de maïs à partir de 4700 ans.

La domestication du maïs commence au Mexique il y a environ 9000 ans, suivi d'une première diffusion en Amérique du sud avant 7500 ans. Une amélioration du maïs cultivé par sélection s'est produite ensuite en Amérique du sud pour augmenter la taille du grain et de l'épi. La domestication du maïs est largement répandue en Colombie et en Bolivie il y a 7000 ans. Entre 6000 et 5000 ans la consommation du maïs est largement développée au Pérou, ainsi que dans le sud de l'Amérique centrale il y a 6200 ans. Dans le Yucatán, la consommation du maïs est attestée il y a 6500 ans, sa culture il y a 5600 ans. Il y a 4700 ans la déforestation et la culture du maïs sont largement répandues.

Les auteurs ont obtenu l'haplogroupe mitochondrial pour 19 individus et celui du chromosome Y pour 10 hommes:



Deux individus de Saki Tzul sont reliés au second degré: ST.16.1.3 et ST.16.1.2, et deux autres appartenant aux deux sites au second ou troisième degré: MHCP.14.1.2A et ST.16.1.1. Les deux abris sous roche sont distants de seulement 1,5 km.

L'analyse des segment d'homozygotie montre que la taille de la population était faible. L'absence de longs segments indique un évitement des relations de consanguinité.

Les auteurs ont ensuite réalisé une Analyse en Composantes Principales pour comparer ces anciens individus du Belize avec d'autres populations anciennes ou actuelles de la région:



Les plus anciens individus du Belize datés entre 9600 et 7300 ans se regroupent ensemble, proche des anciens individus d'Amérique du sud. Les individus plus récents du Belize datés entre 5600 et 3700 ans sont décalés vers la gauche en direction des populations actuelles parlant une langue Chibchane du nord de la Colombie et du Venezuela. Les populations actuelles parlant une langue Maya sont situées proches des anciens individus du Belize datés entre 5600 et 3700 ans, mais légèrement décalées vers les populations mexicaines des hautes terres.

Ces résultats sont confirmés par les statistiques f3 et f4. Elles indiquent que la population représentée par les anciens individus du Belize datés entre 5600 et 3700 ans peut être modélisée comme issue d'un mélange génétique entre une population représentée par les anciens individus du Belize datés entre 9600 et 7300 ans (31%) et une population ancêtre des populations Chibchanes (69%). Ces résultats suggèrent un flux de gènes Chibchane dans l'ancienne population du Belize. Ils sont confortés également par la discontinuité des haplogroupes mitochondriaux entre 7300 et 5600 ans. En effet les plus anciens individus du Belize ont les haplogroupes suivants: D1, D4h et C1b. Les plus récents individus du Belize ont les haplogroupes suivants: C1c et A2, similaires aux haplogroupes mitochondriaux actuels des populations Amérindiennes de la région Maya. Ce flux de gènes venu du sud est relié à l'arrivée d'une population Chibchane issue du sud de la région Maya qui a probablement contribué au développement de la culture du maïs, et peut-être aussi d'autres plantes domestiquées.

D'autre part la population actuelle Maya peut être modélisée comme issue d'un mélange génétique entre l'ancienne population du Belize datée entre 5600 et 3700 ans (75%) et une population reliée aux ancêtres des populations mexicaines des hautes terres (25%) comme les Mixes, les Zapotèques et les Mixtèques.