L'Homo erectus prend son origine en Afrique il y a un peu plus de 2 millions d'années, avant de se diffuser en Eurasie. On le retrouve il y a 1,8 milllions d'année à Dmanisi en Géorgie. Il s'agit de sa première sortie d'Afrique connue. On le retrouve plus tard en Espagne sur le site de Sima del Elefante, entre 1,4 et 1,1 million d'années. En Chine sa présence débute entre 2,1 et 1,6 millions d'années pour finir il y a 400.000 ou 300.000 ans. En Indonésie Homo erectus est présent entre 1,5 million d'années et 100.000 ans. Aujourd'hui la seule donnée moléculaire issue de Homo erectus est le résultat obtenu en 2020 sur le protéome dentaire d'un individu de Dmanisi.

Qiaomei Fu et ses collègues viennent de publier un papier intitulé: Enamel proteins from six Homo erectus specimens across China. Ils ont analysé le protéome dentaire de six Homo erectus de Chine issus des sites de Zhoukoudian (n=1), Hexian (n=2) et Sunjiadong (n=3) datés entre 420.000 et 400.000 ans. Les auteurs ont également introduit dans cette étude, l'analyse d'une dent de l'homme de Harbin démontré récemment comme étant un Dénisovien:

2026_Fu_Figure1.png, mai 2026

L'analyse du sexe de ces individus a montré que l'individu de Zhoukoudian, les deux individus de Hexian et deux individus de Sunjiadong sont des hommes comme l'homme de Harbin et que le troisième individu de Sunjiadong est une femme:

2026_Fu_Figure2c.png, mai 2026

D'autre part les auteurs ont identifié le variant AMBN A253>G dans le protéome de ces six Homo erectus. Ce variant est absent dans tout autre primate analysé. Il est donc spécifique à l'espèce Homo erectus. Un autre variant: AMBN M273>V est également présent dans les six Homo erectus de Chine. Ce second variant est aussi présent chez les Dénisoviens et certaines populations d'hommes modernes (Philippines, Inde et papous de Nouvelle-Guinée). On peut donc supposer que ce variant est arrivé chez les Dénisoviens par un flux de gènes issu d'Homo erectus et qu'il est ensuite arrivé chez les hommes modernes par un flux de gènes Dénisovien chez certaines populations d'hommes modernes:

2026_Fu_Figure4.png, mai 2026