Généalogie génétique

Les données génétiques sont importantes pour investiguer les relations biologiques dans une communauté. Récemment, l'analyse de 57 génomes issus de cimetières Durotriges du sud de la Grande-Bretagne à l'âge du Fer a mis en évidence un groupe de parenté élargi structuré autour de modèles de résidence matrilocaux, les individus sans lien de parenté étant majoritairement de sexe masculin. Ce constat, conjugué à une faible diversité mitochondriale dans les cimetières britanniques de cette époque, a suggéré une pratique généralisée de la matrilocalité. Ces résultats ont laissé entrevoir que les pratiques de résidence centrées sur les femmes ne constituaient pas des phénomènes isolés, mais reflétaient des caractéristiques plus larges de la Grande-Bretagne de l'âge du Fer ; ils ont également souligné la nécessité d'analyses plus fines pour mieux comprendre la nature des systèmes de parenté et de filiation à l'origine de ces modèles, ainsi que pour examiner les variations de ces systèmes d'une communauté à l'autre.

La culture d'Arras, qui s'est développée au cours du second âge du Fer (du Ve au Ier siècle av. JC.) dans l'est du Yorkshire (nord-est de l'Angleterre), compte parmi les plus vastes ensembles funéraires de cette période — certains regroupant des centaines de sépultures. Elle se distingue, dans le contexte de l'âge du Fer britannique, par la pratique d'un rite funéraire archéologiquement bien identifiable : l'inhumation individuelle sous de petits tumulus de terre de forme carrée. Les nécropoles d'Arras sont également réputées pour leurs « tombes à char » au mobilier funéraire fastueux ; longtemps considérées comme le reflet du statut de l'élite au sein de cette société, elles se caractérisent par le dépôt du défunt sur un char ou une charrette à deux roues, soit complet, soit démonté. Ces sépultures sont généralement les mieux dotées, renfermant fréquemment des armes et des miroirs, ainsi qu'un éventail d'autres objets tels que des harnachements décorés et des éléments de ferrure de char. L'étendue de la culture d'Arras est vaguement associée à la tribu des Parisii de la Grande-Bretagne pré-romaine.

Iñigo Olalde et ses collègues viennent de publier en preprint un papier intitulé: Ancient DNA reveals matrilineal organisation and recurrent unions between dominant matrilines in Iron Age Britain. Ils ont analysé le génome de 495 individus issus de sept cimetières de la culture d'Arras: Wetwang Slack, Pocklington, Melton, Burton Fleming, East coast pipline, Nunbornholme et Burstwick:



L'affiliation culturelle de la culture d'Arras a longtemps fait l'objet de débats en raison de l'utilisation de tumulus carrés, de sépultures à char et d'objets de style La Tène, autant d'éléments ayant souvent suscité des comparaisons avec les communautés de l'âge du Fer d'Europe continentale, et plus particulièrement avec les groupes du Bassin parisien. Toutefois, les données génétiques ne corroborent pas un modèle selon lequel les individus inhumés dans les cimetières de la culture d'Arras seraient issus d'une migration récente depuis le continent. L'ascendance génomique globale s'est révélée très homogène sur l'ensemble des sites et des contextes funéraires d'Arras, et la modélisation *qpAdm* — utilisant des individus de l'âge du Fer français comme unique source d'ascendance — a donné un ajustement médiocre. Les auteurs n'ont par ailleurs relevé aucun indice d'un partage accru de segments d'identité par descendance (IBD) entre les individus de la culture d'Arras et ceux de la France de l'âge du Fer ; de plus, la lignée du chromosome Y la plus fréquente chez les hommes de la culture d'Arras était la R1b-DF13, présente à des fréquences élevées dans la Grande-Bretagne de l'âge du Bronze. Ces résultats suggèrent que la tradition funéraire singulière d'Arras, dans l'est du Yorkshire, reflète l'activité de communautés britanniques locales intégrées à des réseaux culturels plus vastes liés à la culture de La Tène, plutôt que l'installation d'une population continentale récemment arrivée.

L'analyse des réseaux d'identité par descendance (IBD) a révélé que les liens génétiques étaient principalement concentrés au sein des cimetières. Cependant, ces groupes n'étaient pas génétiquement isolés. Les auteurs ont également détecté de multiples liens d'identité par descendance (IBD) entre différents sites — notamment Wetwang Slack, Wetwang Village, Pocklington, Burton Fleming et Nunburnholme — révélant l'existence de communautés funéraires propres à chaque site au sein d'un réseau plus vaste de connexions biologiques à travers la région d'Arras. Ce schéma ne s'accompagnait pas d'un partage étendu d'haplotypes mitochondriaux entre les sites d'Arras, ce qui suggère que les liens biologiques entre les communautés n'étaient pas principalement entretenus par une mobilité féminine, telle que l'exogamie des femmes. Ainsi à Wetwang Slack, deux haplogroupes maternels, T2e1a1b et H1ao, représentaient 51 % de la population du cimetière, tandis que les sites de Pocklington et de Melton 1 étaient chacun dominés par trois haplogroupes majeurs représentant respectivement 70 % et 58 % de l'effectif:



Cette réduction de la diversité mitochondriale, spécifique au site, contraste avec le profil du chromosome Y : les lignées paternelles étaient plus diversifiées, et les principales lignées du chromosome Y étaient présentes à des fréquences globalement similaires dans les principaux cimetières comme le montre la figure ci-dessous: a) cimetière de Wetwang Slack, b) cimetière de Pocklington et c) cimetière de Melton:



A Wetwang Slack, les auteurs ont reconstitué un arbre généalogique comprenant 195 individus répartis sur 13 générations. De manière intéressante, les trois premières générations ne contiennent que 14 individus dont 12 femmes, et les trois dernières génération ne contiennent que dix individus:



Cet arbre généalogique révèle également que la continuité généalogique à Wetwang Slack s'est transmise principalement par les femmes. Les partenaires reproductifs étaient rarement présents tous deux au sein d'une même communauté funéraire. Lorsqu'un seul membre d'un couple reproductif était inhumé sur place, il s'agissait le plus souvent de la partenaire féminine ; cela suggère que les hommes ayant eu une descendance avec des femmes inhumées dans ce cimetière étaient fréquemment enterrés ailleurs, vraisemblablement au sein de leur propre communauté d'origine ou de lignage. L'imposant arbre généalogique fournit également la preuve directe d'une matrilocalité et d'une exogamie masculine. Les filles adultes issues de familles déjà établies à Wetwang Slack avaient plus de chances que les fils adultes d'être inhumées dans le cimetière. Ce modèle correspond à une tendance matrilocale, selon laquelle les filles demeuraient rattachées à la communauté funéraire locale, tandis que les fils s'établissaient généralement ailleurs pour fonder une famille. L'exogamie masculine est également étayée par des liens généalogiques directs reliant les trois principaux cimetières de la culture d'Arras étudiés. Les liens de parenté les plus étroits unissant les sites de Wetwang Slack, Pocklington et Melton 1 concordent avec des déplacements récents d'individus de sexe masculin entre les communautés funéraires.

À Wetwang Slack, un petit groupe de tumulus contigus, géographiquement distinct et situé à environ 200 m à l'ouest de la zone principale de la nécropole, comprenait trois sépultures à char — deux masculines et une féminine — dont les individus partageaient l'haplogroupe mitochondrial H1ax. La femme inhumée avec un char (I36978) était la mère de l'homme inhumé avec un char (I36995) et, très probablement, la grand-mère paternelle ainsi que la grand-tante maternelle du second homme inhumé avec un char (I36892), issu de son union avec un autre homme. Les parents des deux hommes inhumés avec un char étaient étroitement apparentés (au degré de cousins ​​germains), ce qui témoigne d'unions répétées entre proches parents au sein de cette lignée d'élite. Les sépultures à char se distinguent génétiquement et spatialement, sans pour autant être totalement isolées de la communauté funéraire plus large de Wetwang, comme en témoigne la présence sur le site de deux proches parents identifiables. L'individu féminin I37330 était très probablement la tante paternelle de I36995 ainsi que la cousine germaine de la mère de ce dernier (I36978), et elle a été inhumée à proximité d'eux. Elle a été enterrée avec une fibule en fer ouvragée, ornée d'incrustations de corail et de clous en alliage de cuivre, ce qui suggère un statut relativement aisé. La seconde proche parente, l'individu féminin I36969, a été inhumée dans la zone principale du cimetière ; elle appartenait à la lignée maternelle majeure T2e1a1b et était très probablement la demi-sœur paternelle de I36978:



Le niveau d'endogamie observé dans les sépultures à char de Wetwang Slack était exceptionnel, non seulement par rapport aux sépultures sans char des cimetières de la culture d'Arras — où seul 1 % (6/522) des individus présentait des niveaux de parenté comparables — mais aussi par rapport aux trois sépultures à char de Wetwang Village, Ferry Fryston et Melton 1, qui ne présentaient pas un degré élevé d'endogamie.