Madagascar est un exemple remarquable de contacts intercontinentaux entre une population Austronésienne et une population Africaine. Malgré de nombreuses théories relatives au lieu et à la date de rencontre entre ces deux populations, il n'y a aucun consensus sur le sujet.

Denis Pierron et ses collègues viennent de publier un papier intitulé: Genomic landscape of human diversity across Madagascar. Ils ont étudié le génome de 2704 individus appartenant à 257 villages Malgaches. Ils ont analysé la séquence mitochondriale complète de 2691 individus, l'ADN du chromosome Y de 1554 hommes et le génome complet de 700 individus.

Les résultats mitochondriaux montrent que tous les lignages Malgaches sont originaires d'Asie de l'Est ou d'Afrique à l'exception de l'haplogroupe M23 qui est détecté uniquement à Madagascar. Les fréquences des haplogroupes Asiatiques et Africains sont sensiblement identiques bien qu'inégalement réparties géographiquement. Tous les lignages Africains sont associés à des populations Bantoues, à l'exception de la sous-clade L2a1b1a associée à une population Est Africaine. Bien que M23 soit spécifique à Madagascar, sa date de diffusion est récente autour de 1200 ans seulement. Ainsi cet haplogroupe n'est pas le signal d'un ancien peuplement pré-Austronésien à Madagascar. Les fréquences des haplogroupes mitochondriaux sont indiquées dans la figure A ci-dessous. Les haplogroupes Africains sont en rouge et les haplogroupes Asiatiques en bleu:
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Les fréquences des haplogroupes du chromosome Y sont indiquées dans la figure B ci-dessus. Les lignages Africains (en rouge) sont beaucoup plus fréquents que les lignages Asiatiques (en bleu). Quelques lignages d'origine Européenne ou Proche-Orientale sont également présents (R, J, T et G) à faible fréquence.

Les auteurs ont ensuite fait une analyse avec le logiciel ADMIXTURE à partir des génomes complets comparés aux génomes d'autres populations mondiales. Pour K=3, les résultats montrent une nette distinction entre une ascendance Africaine (59%), une ascendance Est Asiatique (37%) et une ascendance Ouest Eurasienne (4%). De plus le partage de segments IBD (identical by descent) indique que les populations Bantoue d'Afrique du Sud et Indonésienne du Sud de Bornéo partagent le plus de génome avec les populations Malgaches. La séparation avec la population du Sud de Bornéo est survenue entre 3000 et 2000 ans, alors que la séparation avec la population Bantoue d'Afrique du Sud remontent à environ 1500 ans.

La répartition géographique des ascendances Africaine et Asiatique présentent des différences notables d'une région à une autre:
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Les lignages maternels Africains sont fréquents principalement dans le Nord de l'île, alors que les lignages maternels Est Asiatiques sont fréquents dans le Centre et le Sud de l'île. Les lignages paternels Est Asiatiques sont plus fréquents dans le centre, et les lignages paternels Africains sont présents surtout sur la côte et le Nord de l'île.

Les auteurs ont ensuite réalisé une analyse avec le logiciel fineSTRUCTURE. Pour k=2, le logiciel sépare les populations des Montagnes (avec une forte ascendance Asiatique) de celles des régions côtières (avec une forte ascendance Africaine). Pour des valeurs de k plus élevées, le logiciel révèle une structure génétique plus complexe corrélée fortement à la géographie. Cependant, quel que soit le nombre de clusters, tous ces groupes sont plus proches des mêmes populations d'origine, à savoir une population Bantoue d'Afrique du Sud et une population Indonésienne du Sud de Bornéo. Cette structure génétique est donc liée à l'histoire récente de la population Malgache.

Les auteurs ont ensuite étudié les événements de mélange génétique pour chacun des clusters identifiés précédemment, avec les logiciels GLOBEtrotter et ALDER. Les résultats montrent pour tous les groupes identifiés une source Bantoue Sud Africaine et une source Indonésienne du sud de Bornéo. Cette dernière correspond à la population Banjar pour un groupe et à la population sud Dayak pour les autres. Pour tous les groupes sauf un, il n'y a qu'un seul événement de mélange génétique daté entre 900 et 500 ans. Le dernier groupe montre deux événements de mélange génétique: le premier il y a 28 générations et le dernier il y a seulement quatre générations. La différence de date de mélange génétique d'un groupe à l'autre ainsi que la différence de proportions d'ascendance Africaine et Asiatique d'un groupe à l'autre, suggèrent des événements indépendants d'une région à l'autre de l'île de Madagascar. Enfin les études démographiques menées à partir des partagent de segments IBD suggèrent une expansion de la population commençant entre 1250 et 1000 ans d'abord dans le Nord de l'île:
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Le scénario correspondant à l'arrivée de la population Africaine dans le Nord de l'île est en accord avec les données archéologiques. Cette étude a montré que cette population Africaine était composée de plus d'hommes que de femmes. La population Africaine arrive donc dans une île préalablement peuplée par une population Est Asiatique qui semble se réfugier dans les montagnes du centre de Madagascar. Cette population du Centre décroit fortement en nombre pas forcément à cause d'une raison dramatique comme les maladies ou la famine, mais peut-être simplement à cause d'une migration d'un petit nombre d'individus.