Généalogie génétique

Les restes fragmentaires du squelette d'un individu ont été retrouvés dans une tourbière située à Vittrup, dans le nord du Danemark, en 1915, avec un bâton en bois, une céramique et des os de bovins. Anders Fischer et ses collègues viennent de publier un papier intitulé: Vittrup Man–The life-history of a genetic foreigner in Neolithic Denmark. Ils ont réalisé des études anthropologiques, isotopiques et génétiques, ainsi que des mesures de datation sur les restes de l'homme de Vittrup.



Les analyses anthropologiques montrent que cet individu était un homme âgé entre 30 et 40 ans. L'état fragmentaire du crâne indique que celui-ci a reçu au moins huit coups qui ont été fatal à l'individu. Le bâton de bois retrouvé à proximité pourrait être l'arme utilisée pour tuer cet homme.

Six dates radiocarbone ont été obtenues à partir des restes humains et de bovins. Les auteurs ont tenu compte de l'effet réservoir marin pour obtenir une datation absolue comprise entre 3345 et 3082 av. JC. Cette date correspond à la culture archéologique des vases à entonnoir qui s'est développée au Danemark entre 3900 et 2800 av. JC. Il s'agit d'une culture Néolithique.

Les analyses d'ADN montrent que cet individu est proche génétiquement des chasseurs-cueilleurs de la culture de la céramique perforée situés sur l'île de Gotland en Suède (disques orange ci-dessous à gauche), bien que ces individus soient légèrement décalés vers les fermiers d'Anatolie et d'Europe. Il est également éloigné génétiquement des fermiers de la culture archéologique des vases à entonnoir qui habitaient le Danemark à cette époque (triangles gris pointe vers le haut ci-dessous à droite):



Les auteurs ont ensuite comparé le génome de l'homme de Vittrup avec celui de l'homme de Svinninge Vejle qui a été retrouvé sur l'île de Seeland à l'est du Danemark. Cet individu est daté de la même époque que l'homme de Vittrup, entre 3341 et 2921 av. JC. Il est également proche génétiquement des chasseurs-cueilleurs de Scandinavie, comme on peut le voir sur la PCA ci-dessus.

L'analyse avec le logiciel ADMIXTURE confirme ce résultat. Dans la figure ci-dessous les deux hommes de Vittrup et de Svinninge Vejle sont situés tout en haut. La composante grise correspond à l'ascendance des fermiers d'Anatolie, la composante bleue à l'ascendance des chasseurs-cueilleurs de l'ouest et la composante marron à l'ascendance des chasseurs-cueilleurs de l'est:



Ces résultats suggèrent que les deux individus de Vittrup et de Svinninge Vejle sont des migrants issus d'une population de chasseurs-cueilleurs qui sont venus au Danemark en provenance du nord: Suède ou Norvège.

L'analyse des traits phylogénétique de l'homme de Svinninge Vejle montre que celui-ci avait une peau plus sombre que les populations de la culture des vases à entonnoir. Sa taille et sa couleur des cheveux étaient dans la variabilité des populations de la culture des vases à entonnoir, bien qu'en étant proche des individus les plus grands et dont les cheveux étaient les plus sombres. L'individu de Svinninge Vejle avait également les yeux bleus.

Les analyses isotopiques du strontium et de l'oxygène indiquent que l'homme de Vittrup n'était pas originaire du nord du Danemark, mais qu'il venait d'une région éloignée située dans un climat plus froid, en accord avec les résultats génétiques. Les valeurs sont compatibles avec une région d'origine située au nord-ouest de la Norvège ou au sud-ouest de la Suède. La comparaison des valeurs entre les différentes molaires indiquent que cet individu a migré avant l'âge de 9 à 12 ans.

Les analyses isotopiques du carbone et de l'azote indiquent que l'homme de Vittrup a consommé au début de son enfance entre 2 et 7 ans une grande quantité de ressources marines, et ensuite une alimentation plus terrestre ou issue de l'eau douce. Ainsi cet individu a vécu les premières années de sa vie dans une population de chasseurs-cueilleurs. Par contre, à la fin de sa vie, son alimentation est comparable à celle des populations de fermiers de la culture des vases à entonnoir: mélange de céréales, de lait et de viande de bovins. Tous ces résultats suggèrent donc pour cet individu une transition d'une vie de chasseurs-cueilleurs à une vie de fermiers durant son enfance.

L'analyse du tartre dentaire indique que l'homme de Vittrup a consommé de la viande d'ovins: moutons ou chèvres. Il a également consommé de la morue, et de la viande de phoque et de baleine. La chasse à ces animaux demande une forte compétence en techniques maritimes. Ces résidus dans son tartre dentaire, sont probablement des marqueurs de la fin de sa vie, lorsqu'il habitait dans une société de fermiers de la culture des vases à entonnoir. Ainsi cette population Néolithique devait également s'adonner à la pèche en mer.

La fin tragique de l'homme de Vittrup et son dépôt dans une tourbière pose question. La violence de sa mort exclut un accident. Il pourrait avoir été une victime d'une querelle ou d'un meurtre, mais son dépôt dans une tourbière incite à penser qu"il a été victime d'un sacrifice. Les auteurs ont imaginé deux scénarios. Dans le premier, il serait un individu issu d'une population du nord de la Scandinavie impliquée dans le commerce du silex entre le nord du Jutland au Danemark, la Suède et la Norvège, et qui aurait été intégré dans la société de fermiers du nord du Danemark. Le second scénario suggère qu'il aurait été fait prisonnier dans son enfance et qu'il aurait passé le reste de sa vie en tant que captif de la société de fermiers, avant d'être sacrifié.