La bactérie Yersinia pestis est l'agent pathogène cause de la peste qui peut être transmis par la piqûre d'une puce, ou d'un individu à l'autre par l'intermédiaire de gouttes respiratoires. Les études précédentes de paléo-génétique ont montré que cette bactérie s'est diffusée en Eurasie à la fin du Néolithique et au début de l'Âge du Bronze.
Pooja Swali et ses collègues viennent de publier un papier intitulé: Yersinia pestis genomes reveal plague in Britain 4,000 years ago. Ils ont identifié le génome de la bactérie Yersinia pestis dans le génome de deux squelettes (C10091 et C10098) issus de restes désarticulés de plus de 40 individus disposés dans un puits naturel à Charterhouse Warren Farm dans le Somerset en Angleterre et dans le génome d'un individu (C10928) issu du cairn de Levens Park dans le Cumbria:
Les individus de Charterhouse Warren Farm présentent des traces de traumatismes périmortem mortels. Ils sont accompagnés par des objets appartenant à la culture Campaniforme. Les deux individus atteints de la peste sont deux enfants âgés de 10 et 12 ans. L'un d'eux a été directement daté par radiocarbone entre 4145 et 3910 ans. La présence des blessures mortelles sur les squelettes de ce puits rends improbable le fait que ce puits a servi de sépulture à la suite d'une épidémie de peste. L'individu de Levens Park est une femme de 35 à 45 ans datée entre 4065 et 3780 ans accompagnée également par des tessons de poterie campaniforme.
Les trois génomes identifiés dans cette étude montre que la peste s'est propagée en Grande-Bretagne durant l'Âge du Bronze. Ceux de Charterhouse Warren Farm se regroupent avec les autres génomes de la peste précédemment identifiés dans des restes Eurasiens de la fin du Néolithique et du début de l'Âge du Bronze. Ils sont notamment proches de deux individus de la République Tchèque (HOP001 et HOP004) et d'un autre de Russie (KLZ001):
Le génome de moindre qualité de Levens Park a pu être placé dans une phylogénie réduite et se regroupe avec les génomes de Charterhouse Warren Farm:
Ces résultats montrent que la peste était également présente dans l'ouest de l'Europe à cette période. Elle s'est probablement diffusée dans cette région avec la culture Campaniforme.
Mise à jour
Ce papier a été définitivement publié en mai 2023: Yersinia pestis genomes reveal plague in Britain 4000 years ago.
